Por Ernest Scheyder
(Reuters) – O Departamento de Energia dos Estados Unidos adquiriu uma participação de 5% na Lithium Americas e uma fatia separada de 5% na joint venture Thacker Pass da empresa com a General Motors, que deverá ser a maior fonte de lítio do Hemisfério Ocidental.
O acordo, anunciado pela Lithium Americas, marca o mais recente investimento no setor privado pelo governo do presidente dos EUA, Donald Trump. Ele segue as aquisições na Intel e na MP Materials, conforme o governo tenta impulsionar os setores que considera vitais para a segurança nacional.
Na semana passada, a Reuters informou que as autoridades dos EUA estavam em discussões com a Lithium Americas sobre uma participação acionária enquanto renegociam os termos de um empréstimo governamental de US$2,26 bilhões para o projeto de mineração com sede em Nevada.
A Lithium Americas disse que finalizou um acordo com o Departamento de Energia para iniciar o primeiro saque de US$435 milhões do empréstimo anunciado anteriormente para apoiar o desenvolvimento da mina Thacker Pass, que está em construção e deve ser inaugurada até 2028.
O governo dos EUA adquirirá as participações por meio de bônus de subscrição com um preço de exercício de um centavo de dólar.
‘Apreciamos muito o apoio do governo, da General Motors e de nossos parceiros’, disse Jonathan Evans, presidente-executivo da Lithium Americas.
A GM, que investiu US$625 milhões na mina no ano passado por uma participação de 38%, tem o direito de comprar todo o lítio do projeto em sua primeira fase e uma parte da segunda fase por 20 anos.
‘Estamos confiantes no projeto Thacker Pass, que reduzirá a dependência dos EUA de lítio importado e poderá apoiar a fabricação nacional em muitos setores’, disse Shilpan Amin, que supervisiona as compras da cadeia de oferta da GM.
Inicialmente, as autoridades do governo buscaram uma garantia de que a GM compraria o metal independentemente das condições do mercado, uma solicitação que a montadora recusou e que levou ao pedido de participação acionária, informou a Reuters anteriormente.
Como a Lithium Americas tem sede em Vancouver, o governo do Canadá disse que analisará o negócio como parte de um processo padrão vinculado à Lei de Investimentos do Canadá, que permite que Ottawa aprove ou rejeite fusões e aquisições com base em seu benefício líquido para o país.
Como parte do acordo com Washington, a GM permitirá que a Lithium Americas venda a produção futura de lítio não alocada para outras partes. A Lithium Americas também concordou em financiar uma conta de reserva de empréstimo com US$120 milhões no prazo de 12 meses após o primeiro saque do empréstimo.
